1974 verwendete der deutsch-amerikanische Psychoanalytiker Herbert J. Freudenberger den Begriff Burnout zum ersten Mal im Sinne von «ausgebrannt sein». Er meinte damit sein eigenes Gefühl des Versagens und der Erschöpfung, weil er sich nach einem langen Tag von 8 bis 18 Uhr in seiner New Yorker Praxis abends auch noch ehrenamtlich um drogenabhängige Jugendliche kümmerte und seine Familie kaum noch zu Gesicht bekam.

Wenn die Kraftreserven nicht mehr ausreichen

«Burnout ist eine zeittypische, meist arbeitsbezogene Stressreaktion, bei der die persönlichen Kraftreserven zuvor gesunder Menschen versiegen und sich als Folge ein anhaltender, erheblich belasteter Seelenzustand einstellt», erklärt Sebastian Haas, Schwerpunktleiter Burnout und Belastungskrisen und stellvertretender ärztlicher Direktor der Privatklinik Hohenegg. Burnout per se sei keine Krankheit, sondern gelte als Risikofaktor für die oft schleichende Entwicklung körperlicher oder psychischer Stressfolgeerkrankungen, zum Beispiel Depression oder vegetative Dysregulation.

Betroffene leiden primär unter Erschöpfung und Motivationsverlust sowie einem subjektiven Gefühl verminderter Effektivität, und sie entwickeln oft eine Entfremdung gegenüber ihrer Arbeit mit negativer Einstellung und dysfunktionalem Verhalten.

Ein Syndrom mit gesamtwirtschaftlichen Folgen

Dass auch viele Schweizerinnen und Schweizer von Burnout betroffen sind, zeigte die letztes Jahr von der SRG durchgeführte Umfrage «Wie geht’s Schweiz?». Ein Viertel der Befragten sagte, sie fühlten sich aufgrund ihrer Arbeitsstelle als Burnout-gefährdet. 17 Prozent gaben an, bereits einmal ein Burnout erlebt zu haben. Das Syndrom löst nicht nur bei den Betroffenen viel Leid aus, sondern es wirkt sich auch negativ auf die Wirtschaft aus: Burnout verursacht laut Job-Stress-Index, einem Monitoring der Gesundheitsförderung Schweiz, Kosten von 6,5 Milliarden Franken pro Jahr.

Wie kann ein Burnout, aus Sicht der Betroffenen, nachhaltig behandelt werden? Laut Sebastian Haas ist es entscheidend, «neben einem wirksamen Energiemonitoring den Selbstbezug im Alltag zu stärken. Das bedeutet, statt anhaltender Selbstausbeutung mehr Selbstannahme und -mitgefühl zu pflegen. Einen achtsameren und freundlicheren Umgang mit sich selber zu finden, stellt aus klinischer Perspektive zudem die wichtigste und nachhaltigste Massnahme der Rückfallverhütung dar.»

Sebastian Haas wurde kürzlich zum Präsidenten des SEB, des Schweizer Expertennetzwerk für Burnout, gewählt. Zusammen mit weiteren nationalen Expertinnen und Experten für Stressfolgeerkrankungen soll das schweizweite Burnout-Netzwerk von der Prävention über die Forschung und Behandlung bis zur beruflichen Reintegration erweitert und gestärkt werden.

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